Centrales Térmicas

Las centrales térmicas son instalaciones que produce energía eléctrica a partir de la combustión de carbón, fuel-oil o gas en una caldera diseñada al efecto. El funcionamiento de todas las centrales térmicas, o termoeléctricas, es semejante.

El combustible se almacena en parques o depósitos adyacentes, desde donde se suministra a la central, pasando a la caldera, en la que se provoca la combustión. Esta última genera el vapor a partir del agua que circula por una extensa red de tubos que tapizan las paredes de la caldera. El vapor hace girar los álabes de la turbina, cuyo eje rotor gira solidariamente con el de un generador que produce la energía eléctrica; esta energía se transporta mediante líneas de alta tensión a los centros de consumo. Por su parte, el vapor es enfriado en un condensador y convertido otra vez en agua, que vuelve a los tubos de la caldera, comenzando un nuevo ciclo.

Ventajas de la central térmica:

• Tienen un corto tiempo de construcción
• No dependen del clima
• Costos de inversión menores que en la hidroeléctrica lo que favorece su construcción y entrada en funcionamiento.
• Facilidad de transporte del combustible orgánico desde el lugar de su extracción hasta la central térmica.
• Uno de los materiales utilizados para su desintegración es el uranio, del cual quedan aún grandes reservas.
• La tecnología empleada está muy desarrollada y tiene una gran productividad, ya que con cantidades mínimas de sustancia se obtiene una gran cantidad de energía.
• Generan energía eléctrica limpia ya que no se produce emanación al medio ambiente de gases de combustión causantes de la lluvia ácida.
• No contamina: el aire, ni agua, ya que no se requiere combustible alguno.
• Costos de mantenimiento bajos

Desventajas de la central térmica:

• Como resultado del procesamiento del carbón, fue- oil y gas, éstas centrales son importantes fuentes emisoras de agentes contaminantes, calor, ruido y vibraciones.
• La peor desventaja es el terrible impacto ambiental que produce, ya que emite gases que provocan tanto el efecto invernadero como la lluvia ácida.
• En el caso del petróleo es preocupante su vertido al mar cuando se transporta, ya que crea las famosas mareas negras.
• Uno de los mayores problemas es la posibilidad de una fugaradio activa en caso de accidente, lo que provocaría cuantiosos daños humanos y materiales.
• Otro problema son los residuos radioactivos que genera, de difícil y costoso almacenamiento y que resultan muy peligrosos a corto y largo plazo.
• También es muy alto el coste de las instalaciones y su mantenimiento.